Ook verschenen in Kwerk december 1999
The march of the Americas (deel 1)
Op 16 mei jl. zijn drie vrouwen uit Philadelphia
van de organisatie Kensington Welfare Rights Union bij de Bijstandsbond in
Amsterdam op bezoek geweest. Van hen hoorden we hoe slecht het was voor
bijstandsvrouwen in de V.S. De
uitkering is laag, je krijgt voedselbonnen en gezondheidszorg. Als je bijstand
krijgt komt de kinderbescherming kijken of je de kinderen wel kunt
onderhouden. Bovendien krijg je maar bijstand voor 5 jaar.
Zij waren toen bezig om een mars te organiseren,
the march of the Americas, van Washington DC naar de U.N. in New York City, en
vroegen of wij mee wilden doen.
Uiteindelijk zijn we met drie mensen gegaan: Anke
van der Vliet van Bijstandsbond Amsterdam, Alida Smeekers van de Europese Anti
Poverty Netwerk en Jo Bothmer van het Samenwerkingsverband Mensen zonder
Betaald Werk uit Utrecht, ook namens de Europese Marsen.
Pas de laatste week werd duidelijk dat de mars
van de ene stad naar de andere ging. Er zou in tenten geslapen worden. Om gezondheidsredenen
wilden wij graag slapen in een goedkoop hotel. Later bleek dat betaalbare,
veilige en schone hotels moeilijk of niet te vinden zijn in de V.S.
Na alle voorbereidingen, vliegtuigtickets
boeken, fondsen aanschrijven, gingen we 24 oktober op weg. We hadden
afgesproken een dagboek bij te houden van de reis, waarvan een verslag met
foto's gemaakt moet worden.
Toen we aankwamen was de mars in Princeton
aangekomen. We zijn opgehaald van het vliegveld en naar de slaapplaats (bij een
kerk) van de marslopers gegaan. Na de kennismaking tijdens het eten kwam er een
daverend applaus omdat "de Hollanders" er nu bij kwamen! Er waren
marslopers van organisaties uit o.a: de V.S. zelf, Zuid-Amerika, Haiti,
Mexico, Canada-(Mouvement Action Chomage de Longueuil), Bolivia, Peru en Paraguay.
Buiten de uitkeringsgerechtigden liepen ook een flink aantal mensen die gewoon
werk hadden, mee. We hebben veel kontakten gemaakt. Er zou ook een meeting zijn
met organisaties, vakbonden en de pers. De vakbonden hebben we niet gezien.
De dag na aankomst hebben we meegelopen naar New
Brunswick. Onze Nederlandse vlag is er op de auto bij gezet. We hadden het
Bijstandsbond- spandoek bij ons. En ik had mijn Europese Marsen- en
Feministische Vrouwentrui meegenomen. Ook hadden we veel Nederlands/Engels
leesmateriaal meegenomen voor onze collega's uit Philadelphia. We zijn ook naar
hun werkplek daar geweest.
We hebben veel dagen meegelopen in een zeer hoog
loop-tempo. Gemiddeld liepen zo'n 75 mensen mee. De laatste dag ongeveer 300
mensen. Er was veel medewerking van de politie, die vaak vond dat we voor een
goede zaak aan het demonstreren waren.
Ook hebben we een sociale dienst bezocht in
Philadelphia en een sociale dienst in New York, geënt op het Wisconsin-model.
Volgende keer hierover meer.
Anke van der Vliet.